Kanadából délre vette az irányt az olimpiai cross-country mountain-bike mezőnye, és az ötödik VK-futamon az Egyesült Államokban, a New York állambeli Windhamben versenyzett. Az olimpiai kvalifikációs pontversenyben a két U23-as versenyző, Benkó Barbara és Juhász Zsolt jóvoltából újabb magyar sikereknek örülhettünk.
eFBé Bár az előzmények nem voltak épp a legkiválóbbak, a verseny a helyezések tekintetében jól sikerült mindkét kerékpárosnak. Amint arról Benkó Barbara saját blogján beszámol, egy hosszú és izgalmas autóút végén érkeztek meg a helyszínre.
„Egy nagy baleset történt előttünk az autópályán, ami miatt 1,5 órát egy helyben álltunk, de egész jól elütöttük az időt, beszélgettünk az előttünk állóval, volt, aki a kutyáját sétáltatta, volt, aki a lakókocsiról kapta le a bringát és azzal nézte meg mi a helyzet elől, kicsit sétáló utcává alakult az autópálya. A következő hosszabb megállónk a határon volt, gyanúsak voltunk, bevittek az irodába ujjlenyomat, fénykép és egyéb hivatalos iratok miatt, de egy óra után tovább is engedtek…” - írta.
A versenypályával, amelyen tavaly a VK utolsó futamát tartották, ebben az évben is meggyűlt a bajuk a kerékpárosoknak. Az 5,5 km hosszú versenyszakasz egy komoly és hosszú kaptatóval indul, majd utána a hegytetőről egy viszonylag egyenesebb „lefelével” érhető el a cél. Bár ez sem annyira könnyed gurulás...
Ahogyan Benkó Barbi írja: „Az egész pályán úgy érzem magam, hogy kizárólag felfelé közlekedem... Még a lefelékben is tekerni kell, valahogy nincs ritmusa a pályának. Vagy csak én nem találtam. Egy hosszú felfelé és egy lefelé jellemzi nagy vonalakban, de a lefelé is meg van törve sokszor meredek kis felfelékkel, vagy mocsaras mezőátkelésekkel.”
Az elmúlt heti nagy esőzések kimosták a nyomvonalat, és a több sziklás rész sem volt épp ideális, még ha hegyikerékpáros versenyzőkről van is szó. A női futam kellemes, napos, kissé szeles időben rajtolt el. A pályán négy kört teljesített a húsz versenyző, ketten körhátránnyal értek célba. A francia Pauline Ferrand Prevot továbbra is verhetetlennek bizonyult; ez az idei negyedik sikere, 1:24:45 órás idővel ért a célba. Benkó Barbi szűk másfél perccel követte, és negyedikként zárt, amivel továbbra is a dobogón van a VK-összetettben. Egész pontosan a harmadik helyen: a francia Ferrand Prevot előnye behozhatatlannak látszik (360 pont), a norvég Elisabeth Sveum 284 ponttal követi. Innen szoros az állás: Benkó 275-el a 3., míg a 4. helyen álló svájci Kathrin Stirnemannak 256 pontja van.
A fiúknál sem történt eget rengető meglepetés: a VK-ban vezető olasz Gerhard Kerschbaumer 1:23:24 óra alatt teljesítette az ötkörös távot. Itt Juhász Zsolt megismételte egy héttel korábbi kanadai produkcióját, és tizenegyedikként zárt. Összesítésben tetemes az éllovas előnye: Kerschbaumer 362 ponttal áll a lista élén, a második, osztrák Alexander Gehbauernek 250 pontja van. Juhász Zsolt 64 egységgel, ötvennyolc versenyzőből a 16 helyről várja a folytatást.
Bő egy hónap szünet után Európába tér majd vissza a mezőny, és augusztusban két futammal zárják az idei szezont: 13-14-én a csehországi Nove Mesto, egy héttel később az olaszországi Val di Sole ad otthont Világ Kupa-futamnak.
